A guerra comercial EUA-China levantou apreensões sobre a alavancagem da China através do comércio de metais de terras raras.
Sobre
• As crescentes tensões entre os Estados Unidos e a China suscitaram preocupações de que Pequim pudesse utilizar a sua posição dominante como fornecedor de terras raras para alavancar a guerra comercial entre as duas potências económicas globais.
• Os metais de terras raras são um grupo de 17 elementos – lantânio, cério, praseodímio, neodímio, promécio, samário, európio, gadolínio, térbio, disprósio, hólmio, érbio, túlio, itérbio, lutécio, escândio, ítrio – que aparecem em baixas concentrações no chão.
• São raros porque são difíceis e dispendiosos de extrair e processar de forma limpa.
• As terras raras são extraídas na China, Índia, África do Sul, Canadá, Austrália, Estónia, Malásia e Brasil.
Significado dos metais de terras raras
• Possuem propriedades elétricas, metalúrgicas, catalíticas, nucleares, magnéticas e luminescentes distintas.
• São estrategicamente muito importantes devido ao uso de tecnologias emergentes e diversas que atendem às necessidades da sociedade atual.
• As tecnologias futurísticas, por exemplo, a supercondutividade a altas temperaturas, o armazenamento e o transporte seguros de hidrogénio, necessitam destes metais de terras raras.
• A procura global de REM está a aumentar significativamente em linha com a sua expansão em áreas tecnológicas, ambientais e económicas de ponta.
• Devido às suas propriedades magnéticas, luminescentes e eletroquímicas exclusivas, eles auxiliam no desempenho de tecnologias com peso reduzido, emissões e consumo de energia reduzidos.
• Os elementos de terras raras são utilizados numa vasta gama de produtos de consumo, desde iPhones a satélites e lasers.
• São também utilizados em baterias recarregáveis, cerâmicas avançadas, computadores, leitores de DVD, turbinas eólicas, catalisadores em automóveis e refinarias de petróleo, monitores, televisores, iluminação, fibras ópticas, supercondutores e polimento de vidros.
• Veículos eléctricos: Vários elementos de terras raras, como o neodímio e o disprósio, são críticos para os motores utilizados nos veículos eléctricos.
• Equipamentos militares: Alguns minerais de terras raras são essenciais em equipamentos militares, tais como motores a jato, sistemas de orientação de mísseis, sistemas de defesa antimísseis, satélites, bem como em lasers.O lantânio, por exemplo, é necessário para fabricar dispositivos de visão noturna.
• A China abriga 37% das reservas globais de terras raras.Em 2017, a China foi responsável por 81% da produção mundial de terras raras.
• A China abriga a maior parte da capacidade de processamento mundial e forneceu 80% das terras raras importadas pelos Estados Unidos de 2014 a 2017.
• A mina Mountain Pass, na Califórnia, é a única instalação de terras raras em operação nos EUA.Mas envia grande parte do extrato para processamento na China.
• A China impôs uma tarifa de 25% sobre essas importações durante a guerra comercial.
• A China, a Austrália, os EUA e a Índia são importantes fontes mundiais de elementos de terras raras.
• Segundo estimativas, as reservas totais de terras raras na Índia são de 10,21 milhões de toneladas.
• A monazita, que contém tório e urânio, é a principal fonte de terras raras na Índia.Devido à presença destes elementos radioativos, a mineração de areias monazíticas é realizada por um órgão governamental.
• A Índia tem sido principalmente um fornecedor de materiais de terras raras e de alguns compostos básicos de terras raras.Não conseguimos desenvolver unidades de processamento para materiais de terras raras.
• A produção de baixo custo por parte da China é uma das principais causas do declínio na produção de terras raras na Índia.